Quelle place occupent les retraites dans les finances publiques ?

La ligne « pensions de vieillesse » représente 362,2 milliards d’euros dans les comptes publics de 2024. Elle regroupe les pensions versées par les administrations publiques, au-delà du seul budget de l’État. Les autres dépenses liées à l’âge relèvent de catégories distinctes.

La DREES chiffre les pensions à 353 milliards d’euros en 2022 et l’ensemble du risque « vieillesse-survie » à 400,3 milliards en 2023. Ce dernier ensemble couvre aussi la survie, notamment les pensions de réversion versées après le décès d’un conjoint. La protection liée à la retraite se prolonge ainsi dans le revenu du conjoint survivant.

Les pensions de vieillesse représentent 362,2 milliards d’euros en 2024. Rapportées aux 1 503,6 milliards de recettes publiques, elles correspondent à environ 24,1 %.

Le financement des retraites occupe ainsi une place majeure dans les ressources collectives. Les régimes reçoivent des cotisations, des impôts affectés et des transferts ; les recettes publiques financent également les soins, l’éducation, les investissements et les autres prestations.

La rémunération des agents publics atteint 363,0 milliards d’euros en 2024, soit environ 860 millions de plus que les pensions de vieillesse. Les deux postes sont presque au même niveau, avec un écart d’environ 0,2 % du montant des pensions.

Les pensions assurent un revenu aux retraités, tandis que les rémunérations paient le travail des agents dans les hôpitaux, les écoles et les autres services publics. Dans les comptes classés par finalité, les retraites appartiennent à la protection sociale, qui représente 23,7 % du PIB ; les rémunérations se répartissent entre les différents services.

Les régimes de retraite versent les pensions à partir des cotisations, des impôts affectés, des transferts et des éventuelles subventions. L’emploi et les rémunérations des actifs alimentent les recettes de cotisations.

Du côté des dépenses, le nombre de retraités, la durée de versement et les règles de calcul des droits déterminent les sommes à financer. Une augmentation du nombre de pensionnés accroît les besoins, même lorsque la pension moyenne reste stable.

Les cotisations prélèvent une partie des revenus du travail pour financer les pensions. Relever leur taux augmente les recettes des régimes et l’effort demandé aux cotisants ; agir sur l’âge de départ modifie à la fois la durée d’activité et la durée de versement des pensions.

Le montant de la pension et son évolution déterminent le revenu de retraite. Le niveau de vie dépend aussi des autres revenus et de la composition du ménage. Les arbitrages sur les retraites touchent donc à la fois au financement collectif, aux conditions de fin de carrière et à la répartition des revenus entre générations.

Dans une analyse de juin 2025, l’Institut Montaigne critique un effort trop concentré sur les jeunes actifs et défend une contribution accrue des retraités. Cette position pose un arbitrage de redistribution : protéger le revenu des pensionnés tout en répartissant le financement entre générations, dont les situations d’emploi et de patrimoine diffèrent.

En 2024, les pensions de vieillesse atteignent 362,2 milliards d’euros, l’équivalent de 24,1 % des recettes publiques. Elles sont presque au niveau des rémunérations des agents publics, mais remplissent une autre fonction : assurer un revenu après la vie active.

L’équilibre des retraites dépend de la progression des recettes face au nombre de pensionnés et à la durée des retraites. Les choix sur les cotisations, l’emploi, l’âge de départ et le niveau des pensions répartissent l’effort entre actifs, retraités et budgets publics.